Am Donnerstagabend um 19.00 Uhr empfängt der FC St. Gallen in der heimischen AFG Arena den russischen Spitzenklub Spartak Moskau zum Hinspiel der Europa-League-Playoffs. Der Sieger des Duells qualifiziert sich für die Gruppenphase der Europa League.

Zwar liegt Spartaks letzter Meistertitel schon zehn Jahre zurück. Doch der Rekordmeister Russlands klassierte sich auch in den letzten Jahren stets in den vordersten Rängen der Tabelle, was in der starken russischen Liga durchaus etwas heissen soll. In dieser Saison ist die Mannschaft von Valeriy Karpin in fünf Spielen sogar noch ungeschlagen.

Dass die St. Galler ein harter Brocken erwartet, belegt auch ein Blick auf die Kaderliste: Spieler wie Jurado, Kim Källström, Lucas Barrios oder die russischen Nationalspieler Dimitri Kombarow und Denis Gluchakow stehen bei Spartak auf dem Matchblatt. Solch klingende Namen finden sich beim FC St. Gallen zwar nicht, aber mit viel Einsatz und Teamgeist kann auch gegen das russische Starensemble etwas erreicht werden.

Die St. Galler sind jedenfalls heiss darauf, wieder einmal auf europäischer Ebene Fussball spielen zu dürfen und werden alles daran setzen, zumindest noch eine Woche länger von der lukrativen Teilnahme an der Gruppenphase der Europa League träumen zu können. Dabei kommt ihnen sicherlich gelegen, dass ein Erfolg gegen Spartak Moskau nicht erwartet werden kann und dadurch der Druck von aussen nicht allzu hoch ist. Ob die Russen die Ostschweizer allenfalls auch etwas unterschätzen, könnt ihr live an dieser Stelle miterleben. Anpfiff ist um 19.00 Uhr.

Ralph Lehner