Austrias U19-Team hat im Gegensatz zu den Profis noch die Chance auf ein Überwintern im internationalen Cup. In der UEFA-Youth-League peilen die Jung-Violetten am Mittwoch (ab 11.00 Uhr im weltfussball-Liveticker) den Aufstieg ins Achtelfinale an. Bei freiem Eintritt in der Generali Arena sollte gegen Zenit St. Petersburg ein Sieg her, um die im Frühjahr ausgespielte K.o.-Phase ohne Zittern zu erreichen.

In der Champions League für Nachwuchsteams hält die Austria nach fünf Runden als Zweiter ebenso bei acht Punkten wie der FC Porto. Aufgrund der direkten Duelle haben die Wiener aber die Nase vorne. Tabellenführer ist wie bei den "Großen" Atlético Madrid mit zehn Zählern. Verlieren die Spanier zum Abschluss zu Hause gegen Porto und gewinnt die Austria, stoßen die Wiener auf Platz eins vor. Dieser garantiert im Frühjahr im nur in einem Spiel ausgetragenen Achtelfinale das Heimrecht.

"Spielen auf Sieg: Das ist unsere Einstellung"

"Wir haben eine große Chance, zu überwintern. Es ist eine schöne Aufgabe, um den Aufstieg zu spielen, und wir haben uns gut vorbereitet", meinte Austria-Nachwuchscoach Herbert Gager auf einer eigenes angesetzten Pressekonferenz am Dienstag. 3.000 Zuschauer werden erwartet. Im Bedarfsfall würde neben der Südtribüne auch die Westtribüne geöffnet werden. Bisher 1.800 Besucher im Schnitt lassen die Verantwortlichen ohnedies staunen. Nur die Jungmannschaften von Olympiakos Piräus (2.311 nach zwei Spielen) und Shakhtar Donetsk (2.600 nach drei Spielen) liegen im Zuschauerzuspruch vor den Wienern.
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Zenit wurde im ersten Vergleich auswärts mit 3:0 besiegt. Die Russen sind mit nur einem Zähler auch abgeschlagenes Schlusslicht der Tabelle. Davon täuschen lassen sollte man sich laut Gager aber nicht. "Uns erwartet trotzdem ein schwerer Gegner", betonte der Ex-Teamspieler und rief auch das nötige Spielglück in Erinnerung: "Beim Stand von 1:0 hatten sie damals drei hunderprozentige Torchancen."

Seine von U17-Teamkicker Sascha Horvath angeführte Elf werde auf alle Fälle nicht übervorsichtig auftreten: "Auch wenn uns ein Punkt genügen würde, würden wir auf Sieg spielen. Das ist unsere Einstellung." Auf einen Aufstellungspoker lässt sich der Trainer nicht ein: "Es werden die selben, wie in Porto spielen." Horvath war in den ersten Partien einer der herausragenden Akteure bei den Jungveilchen und wurde im Spätherbst auch in den Kader der Kampfmannschaft befördert. Nachwuchsleiter Ralf Muhr plädierte dennoch dafür, in der Euphorie nichts zu überstürzen und die Talente sogleich in den Proffußball zu stoßen: "Es sind noch Stufen dazwischen. Aber die Qualität hätten sie."

Für die violetten Talente wäre ein Aufstieg sensationell. Da die Austria kein eigenes U19-Team hält, wurden Spieler der Amateure mit Akteuren der U18-Auswahl zusammengewürfelt. Ausgerechnet haben sich die Verantwortlichen vor Beginn der Youth League deshalb nicht allzu viel. Gager sprach diesbezüglich von einer Eigendynamik nach dem Auftaktsieg gegen Porto: "Wir hatten nichts zu verlieren, aber viel zu gewinnen". Vor allem an Selbstbewusstsein und Renomee. "Für uns als Verein hat das große Bedeutung und macht uns stolz, im Konzert der Großen mitmischen zu können. Das zeigt, dass unsere Ausbildung gut ist", meinte Muhr.

Austria mit dem Bewerb zufrieden

Rückblickend fällt das Resümee über das erste Halbjahr in der Premierensaison der Youth League durchwegs positiv aus. "Sportlich ist alles aufgegangen", bilanzierte Muhr. Der Austria-Nachwuchs sei zwar bisher nicht unbekannt gewesen, doch nun sei es gelungen international eine "größere Duftmarke" zu setzen. 

Auch der von vielen anderen Teilnehmern geäußerte Kritikpunkt, wonach die Mehrfachbelastung der Spieler sich negativ auswirke, sieht Muhr mittlerweile entspannter: "Die schulische Thematik ist kaum gravierend. Die Burschen zeigen Ehrgeiz, das Verpasste nachzuholen."

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apa/sk