Der Nachwuchs des FC Schalke 04 will sich mit seinem Trainer Norbert Elgert im Halbfinale der Youth League auch vom Titelfavoriten FC Barcelona nicht stoppen lassen.

Zwar gilt die U 19 der Katalanen an diesem Freitag (16.30 Uhr) in Nyon als nahezu unschlagbar, doch die Rolle des Favoritenschecks liegt den jungen Knappen, die in dem neuen Wettbewerb in der Runde zuvor sensationell den höher eingeschätzten FC Chelsea ausgeschaltet hatten. "Barcelona hat die weltbeste U 19 mit einer herausragenden Philosophie. Aber wir haben eine realistische Außenseiter-Chance", sagte Elgert.

Elgert ist sich über Barcelonas Stärken bewusst

Der vor einer Woche vom Deutschen Fußball-Bund als Trainer des Jahres ausgezeichnete Elgert stapelt vorsichtshalber erst einmal tief. "Barca ist gespickt mit herausragenden Einzelspielern." Den Gegner wolle er nicht zu sehr in den Himmel loben, aber eine "Traumtänzer" dürfe man eben auch nicht sein.

In dem erstmals ausgetragenen Nachwuchs-Wettbewerb, bei dem die Gruppenphase parallel zu den Champions-League-Partien der Profis ausgetragen wurde, können die Katalanen eine fast lupenreine Bilanz vorweisen: Ungeschlagen in den sechs Vorrundenspielen ergatterte der Barca-Nachwuchs 16 Punkte, setzte sich im Achtel- und Viertelfinale klar gegen den FC Kopenhagen und den FC Arsenal durch.

Schalke steigerte sich von Runde zu Runde

Die Gelsenkirchener brauchen hingegen etwas Anlauf, um sich auf Europas größter Talent-Bühne zurechtzufinden. Zweimal verlor das Team um Kapitän Pascal Itter in der Gruppenphase gegen Chelsea, schaltete dann aber in der K.o.-Runde Real Sociedad San Sebastian (2:1) und Chelsea (3:1) aus. "Das ist eine sehr gute Mannschaft und ihr Trainer hat seine Hausaufgaben gemacht - sie haben uns in der Zentrale blockiert und dann ausgekontert", lobte Chelsea-Coach Dermot Drummy.

Elgert steht für Erfolg. Für Schalke-Manager Horst Heldt ist er sogar der "beste Jugendtrainer Europas und vielleicht der ganzen Welt". 2005 feierte Elgert mit seinen Jungs den DFB-Pokalsieg. 2006 wurden die Schalker A-Junioren um Mesut Özil deutscher Meister, sechs Jahre später gelang dem Talentschmied das gleiche Kunststück.

Das Ziel ist das Endspiel

Nun erobert der 57-Jährige mit seinen Jungs Europa und plant den ganz großen Coup: "Wir wollen natürlich das Endspiel erreichen, aber es ist kein Beinbruch für uns, wenn wir es nicht schaffen", betonte Elgert, der seiner Elf Selbstbewusstsein einimpft. "Wir wollen auch Ballbesitz haben und nicht nur zusehen, wie Barca Tiki-Taka spielt."

Noch wichtiger als Titel und Trophäen sind dem Gelsenkirchener moralische Grundwerte und Bodenständigkeit seiner Schützlinge, zu denen unter anderem auch Manuel Neuer, Benedikt Höwedes, Joel Matip, Sead Kolasinac, Julian Draxler oder zuletzt Max Meyer gehörten.

Gegen Barca kann Elgert wohl wieder auf Verteidiger Marvin Friedrich und Stürmer Leroy Sané zurückgreifen, die zuletzt mit dem Bundesliga-Kader trainierten. Sollte Schalkes U 19 der Halbfinal-Coup gelingen, träfe das Team im Finale um die Lennart-Johansson-Trophäe am kommenden Montag (16.30 Uhr) ebenfalls im Stade Colovray auf den Sieger des zweiten Halbfinals zwischen Real Madrid und Benfica Lissabon. Und wenn es nicht klappt? Auch nicht schlimm. Denn laut Elgert war die Youth-League-Saison auch so "sehr förderlich für die Entwicklung unserer Jungs".

dpa