52.721 Zuschauer im Saitama Stadium in Saitama, Japan, sahen bei dem mit Spannung erwarteten Duell zwischen dem "Drei-Kronen"-Team und den vom Schweden Sven-Göran Eriksson trainierten Engländern zwei unterschiedliche Halbzeiten.

Die Skandinavier fingen ziemlich schwach an und gerieten gegen die keineswegs überragenden Inselfußballer oft unter Druck. In der 24. Minute war es der Abwehrriese Sol Campbell, der nach schöner Beckham-Ecke mit einem wuchtigen Kopfball die verdiente Führung erzielte. Schweden änderte danach nichts an der behäbigen Gangart, wurde dafür aber kein zweites Mal bestraft.

Nach dem Wechsel wollte sich das britische Team um den wieder genesenen Kapitän David Beckham auf der 1:0 Pausenführung ausruhen. Schweden kam aber wie verwandelt aus der Pause. Das Trainergespann Tommy Soderberg und Lars Lagerback gaben die Devise aus, unbedingt den Ausgleich zu erzielen. Vor allem Niclas Alexandersson und Teddy Lucic wirbelten die englischen Abwehrreihen ein ums andere Mal durcheinander. Nach einem Fehler von Danny Mills kam Alexandersson aus 17 Metern frei zum Schuß und ließ Oldie David Seaman im Tor der Engländer keine Chance.

Danach versuchte Schweden sogar noch, den Siegtreffer zu erzielen. Wiederholt kamen Alexandersson und Lucic zu guten Gelegenheiten. In den letzten zehn Minuten schien es aber, als ob sich beide Mannschaften auf ein Unentschieden geeinigt hätten. In der sogenannten 'Todesgruppe' wäre eine Auftaktniederlage auch kaum noch gut zu machen gewesen.