In Europas nördlichster Hauptstadt grassiert das Fußball-Fieber. Die Qualifikation für die WM 2014 in Brasilien wäre ein "Wunder und eine tolle Geschichte", sagte der frühere Bundesliga-Profi Eyjölfur Sverrisson vor dem ersten Playoff-Duell am Freitag in Reykjavik gegen Kroatien der Tageszeitung "Die Welt".

"Wir - das kleine Island - können Geschichte schreiben. Aber jetzt müssen wir noch diese eine Hürde schaffen." Die 10 000 zur Verfügung stehenden Plätze für die Partie waren binnen weniger Stunden ausverkauft.

Auf der Trainerbank bei den Nordländern sitzt in Lars Lagerbäck ein erfahrener Mann, der Schweden als Coach zu zwei Welt- und drei Europameisterschaften führte. Ein Triumph mit Island wäre für den 65-Jährigen etwas "sehr Spezielles". "Wenn wir unser Bestes geben, haben wir eine Chance", verkündete der Schwede bei fifa.com. Es wäre die erste WM-Teilnahme für das Land.

Hoffnung auf Ivica Olic

Eine solche Sensation will der gebürtige Berliner Niko Kovac als Coach der Kroaten unter allen Umständen verhindern. Der Trainer hofft auf den Einsatz des Wolfsburger Bundesliga-Profis Ivica Olic, der zuletzt an einer Wadenzerrung laborierte.

"Wir wissen, dass wir bisher nicht gut gespielt haben, aber jetzt haben wir einen weiteren Versuch, uns für Brasilien zu qualifizieren. Es wäre ein großer Erfolg für Kroatien", verkündete Real Madrid-Star Luka Modric. Auch den erwarteten eisigen Temperaturen im hohen Norden wollen die Südländer trotzen. Modric: "Das schlechte Wetter zuletzt in Zagreb war eine gute Vorbereitung auf Reykjavik."

dpa