Gelsenkirchen (dpa) - Im Fernduell mit Bayern München hat der FC Schalke 04 seine Titelchance in der Fußball-Bundesliga gewahrt. Mit einem 3:1 (2:1)-Arbeitssieg gegen Borussia Mönchengladbach übernahm die Mannschaft von Trainer Felix Magath zumindest vorübergehend die Tabellenspitze.

Vor 61 673 Zuschauern in der Veltins Arena sorgten Ivan Rakitic (8./47.-Foulelfmeter) und Jefferson Farfàn (45.) drei Spieltage vor dem Saisonende für den wichtigen Erfolg. Der Argentinier Raul Bobadilla hatte mit seinem vierten Saisontor (16.) für den zwischenzeitlichen Ausgleich und ein wenig Spannung gesorgt. Die Gäste vom Niederrhein, die bereits seit mehr als 17 Jahren auf einen Sieg in Gelsenkirchen warten, enttäuschten in ihrem neunten Auswärtsspiel ohne Sieg in Serie keineswegs.

Schalke-Trainer Felix Magath veränderte nach zuletzt zwei Niederlagen sein Team auf drei Positionen. Für Carlos Zambrano, den erkrankten Kapitän Heiko Westermann und Joel Matip rückten Rafinha, Edu und der zuletzt gesperrte Marcelo Bordon in die Startelf. Dagegen vertraute Gladbachs Coach Michael Frontzeck der zuletzt mit 2:0 gegen Frankfurt erfolgreichen Mannschaft. Die Gäste hatten bereits in der 5. Minute die erste gute Möglichkeit in Führung zu gehen, doch U21- Nationalspieler Marco Reus schob den Ball frei vor Schalkes Keeper Manuel Neuer am langen Pfosten vorbei.

Die spielerisch erneut nicht überzeugenden Gelsenkirchener übernahmen danach die Initiative. Der verdiente Lohn war das 1:0 durch Rakitic, der nach feinem Rückpass von Farfán mit einem satten Distanzschuss aus rund 25 Metern Torhüter Logan Bailly keine Chance ließ. Für den kroatischen Nationalspieler war es bereits sein 6. Saisontor. Ein erneut unmotivierter Ausflug von Neuer ermöglichte den Gästen den schnellen Ausgleich. Bobadilla legte sich den Ball mit einem gewonnenen Kopfballduell gegen Rafinha und Benedikt Höwedes selbst vor und umspielte auch den herausstürzenden Neuer an der rechten Strafraumgrenze. Zwar beklagte sich der Nationaltorhüter über eine angebliche Behinderung, doch wie schon bei zwei Gegentreffern zuletzt in Hannover machte Neuer beim 1:1 keine gute Figur.

Danach verflachte die Partie etwas, auch weil Schalke sich im Spielaufbau schwertat. Die einzige Möglichkeit hatte Kevin Kuranyi, dessen Kopfball über das Tor strich (37.). Als sich die Zuschauer bereits mit einem Remis zur Pause abgefunden hatten, schlug Schalke doch noch zu. Einen Kopfball von Kuranyi Sekunden vor dem Pausenpfiff nach einer Ecke von Rakitic konnte Bailly zunächst reaktionsschnell parieren, doch der Peruaner Farfán staubte zur 2:1-Führung ab.

Mit der Einwechslung von Winter-Neuzugang Mario Gavranovic zur zweiten halbzeit hatte Magath einmal mehr die richtige Entscheidung getroffen. Der junge Schweizer war in seinem ersten Bundesligaspiel gerade zwei Minuten auf dem Feld, da wurde er von Borussia- Abwehrspieler Dante im Strafraum von den Beinen geholt. Den fälligen Strafstoß verwandelte der neben Farfán überragende Rakitic sicher zu seinem 7. Saisontreffer. Mit dem 3:1 war die Entscheidung gefallen, obwohl beide Mannschaften noch gute Chancen hatten. So setzte Farfán einen Freistoß (52.) knapp über das Tor. Auf der Gegenseite boten sich vor allem Juan Arango (56./65.) zwei gute Möglichkeiten, die schwache Auswärtsbilanz aufzupolieren. Die beste Möglichkeit zum 4:1 ließ Kuranyi aus, als er in der 83. Minute aus spitzem Winkel nur den Pfosten traf.