Gelsenkirchen (dpa) - Beim FC Schalke 04 wächst der Glaube an die Champions League. Dank eines 2:0 (1:0)-Erfolges über den 1. FC Köln bleibt das Team von Erfolgscoach Felix Magath dem nur drei Punkte entfernten Führungsduo aus Leverkusen und München dicht auf den Fersen.

Vor 61 673 Zuschauern in der Veltins-Arena trafen Joel Matip (45.+1 Minute) und Jefferson Farfan (81.) für die Gastgeber. Schalke, das bereits das sechste Heimspiel in Serie ohne Gegentor gewann, liegt damit weiter sechs Punkte vor dem Tabellenvierten aus Hamburg. Dagegen mussten die Kölner, die in den vorigen acht Bundesliga-Auswärtsspielen ohne Niederlage geblieben waren, nach dem Pokal-Aus beim Zweitligisten FC Augsburg einen Rückschlag verkraften.

Magath lobte nach dem Schlusspfiff die Geduld seiner Spieler vor dem Führungstreffer: «Wir müssen Fußball arbeiten, das ist es, was wir können.» Auch Torschütze Matip betonte, man habe das Glück durch harte Arbeit erzwungen. Kölns Verteidiger Christopher Schorch bemängelte dagegen: «Wir haben wieder nach einer Standardsituation ein Tor bekommen. Das passiert uns einfach zu häufig.»

Vier Tage nach dem mühsamen Weiterkommen im Pokal zeigten die «Knappen» auch gegen Köln eine über weite Strecken uninspirierte Vorstellung, hielten das Tempo niedrig und waren kaum gefährlich. Das Resultat: Viel Ballbesitz, aber auch häufige Abspielfehler und viele lange Flanken in die Spitze. Die einzige gefährliche Torchance bis kurz vor der Pause hatte Torjäger Kevin Kuranyi, der eine Hereingabe von Ivan Rakitic über das Tor der Kölner köpfte (34.).

Aber Schalke wäre nicht Schalke, wenn dann nicht doch wie aus dem Nichts das Tor fällt - so auch gegen Köln: In der Nachspielzeit der ersten Halbzeit köpfte Matip einen Freistoß von Lukas Schmitz ins Tor. Eine Co-Produktion ganz nach dem Geschmack von Coach Magath, der den 18-jährigen Matip und den 21-jährigen Schmitz während Saison in die Stammelf beförderte. Das zweite Saisontor von Matip war zugleich der 10. Kopfballtreffer eines Schalkers in dieser Spielzeit.

Die Gäste traten wie schon in den vorangegangenen Liga-Spielen couragiert auf, brachten im Angriff allerdings wenig zustande. Milivoje Novakovic und Lukas Podolski, der zum ersten Mal seit dem Rückrundenbeginn gegen Borussia Dortmund wieder in der Startelf stand, waren im Angriff isoliert. Gefahr strahlten die Rheinländer gegen die beste Abwehr der Liga nur bei ruhenden Bällen aus. Die einzig nennenswerte Möglichkeit hatte Podolski, ein Freistoß des Nationalspielers (11.) bereitete Schalke-Schlussmann Manuel Neuer aber keine Probleme.

Auch nach dem Seitenwechsel fanden die Spieler von Trainer Zvonimir Soldo kaum ein Mittel gegen die dicht gestaffelte Schalker Hintermannschaft - auf der Gegenseite beschränkten sich die Gastgeber auf Standardsituationen. Farfan setzte einen Kopfball (59.) über die Querlatte. Besser machte es der Peruaner knapp zehn Minuten vor Schluss, als er eine Hereingabe von Kuranyi ins Tor beförderte.