Auf Fußball-Meister Salzburg wartet am Donnerstag (19.00 Uhr) die nächste große internationale Bewährungsprobe. Nach dem sensationellen Auftaktsieg bei Lazio Rom (2:1) gastiert der spanische Topclub Villarreal in der Gruppenphase der Europa League in Wals-Siezenheim. Dabei geht es um die Tabellenführung in Gruppe G, haben doch auch die Spanier ihr Auftaktspiel gegen Lewski Sofia mit 1:0 gewonnen.

Salzburg-Trainer Huub Stevens sieht sein Team trotz der guten Ausgangsposition im Kampf um den Aufstieg weiterhin als Außenseiter. Druck will der Niederländer, der 1997 mit Schalke den Vorgängerbewerb UEFA-Cup gewonnen hatte, keinen aufkommen lassen. "Wir müssen dieses Spiel gegen Villarreal genießen, denn wir haben nicht jede Woche so einen Gegner hier", erklärte Stevens vor der Heimpremiere von Red Bull in einer europäischen Gruppenphase.

Villarreal ist mit zwei Punkten aus fünf Spielen katastrophal in die Liga gestartet, 2008 war der Kleinstadtclub noch Vizemeister gewesen. "Wir sind und bleiben der Außenseiter, denn es geht gegen eine spanische Mannschaft, die Woche für Woche gefordert wird", meinte Stevens. "Wir werden das zwar auch, aber anders." Villarreal verfügt über ein Starensemble - darunter die spanischen Europameister Marcos Senna, Santi Cazorla und Joan Capdevila.

"Diese Mannschaft verzeiht keinen Fehler. Daher müssen wir diese Fehler vermeiden", sagte Stevens, der vor der Abwehr erneut Defensiv-Allrounder Franz Schiemer als "Staubsauger" aufbieten dürfte. Der Bullen-Coach kann personell aus dem Vollen schöpfen und scheint seine Stammformation gefunden zu haben. Die Flügelzange werden erneut Somen Tchoyi und Dusan Svento bilden, als Solospitze fungiert der zuletzt wieder treffsichere Marc Janko.

Mit einem Heimsieg würden die Salzburger der Runde der letzten 32 sehr nahe rücken, einem solchen laufen die Mozartstädter auf der internationalen Bühne aber schon fünf Spiele vergeblich hinterher. Der bisher letzte Europacup-Heimerfolg datiert vom 17. Juli 2008 - ein 7:0 gegen den armenischen Außenseiter Bananz Eriwan. "Wir wollen erfolgreich sein", betonte Stevens. "Es muss ein schöner Tag und ein schönes Spiel werden, das die Fans begeistert." 20.000 sollen es gegen Villarreal werden in Wals-Siezenheim.

Villarreal will sich in Salzburg aus der Krise schießen. Der Topclub aus der Kleinstadt bei Valencia ist mit nur zwei Punkten aus fünf Spielen in die spanische Meisterschaft gestartet, Neo-Trainer Ernesto Valverde sieht sich bereits leichter Kritik ausgesetzt. "Wir werden aus dieser Situation herauskommen", versprach der 45-Jährige. "Dazu brauchen wir natürlich Siege."

Die Favoritenrolle wollen sich die Spanier trotz ihres hochklassigen Kaders nicht in die Schuhe schieben lassen. "Salzburg hat einen Club wie Lazio (2:1) geschlagen, den viele als Favorit gesehen haben - in diesem Spiel und in der Gruppe", erinnerte Joan Capdevila, einer von drei spanischen Europameistern bei Villarreal. "Von Favoriten zu reden, ist daher nicht angebracht. Wir wissen, dass sie sehr schwierige Gegner sein werden."

apa