Köln (dpa) - Der 1. FC Köln hat die Tabellenspitze in der 2. Fußball-Bundesliga erobert. Dazu reichte dem Bundesligaabsteiger ein knapper 1:0 (0:0)-Sieg gegen Aufsteiger Rot-Weiss Essen.

Vor 39 000 Zuschauern im RheinEnergy-Stadion markierte Patrick Helmes in der 74. Minute mit seinem siebten Saisontreffer das Siegtor. Essen, seit drei Spielen erstmals wieder ohne Punktgewinn, konnte die Partie lange offen gestalten. Aber trotz spielerisch guter Ansätze fehlte den offensiv ausgerichteten Gästen vor dem gegnerischen Tor die Durchschlagskraft.

Die Mannschaft von FC-Trainer Hanspeter Latour hatte bereits in den ersten beiden Heimspielen gegen Burghausen (5:1) und Braunschweig (4:1) dreifach gepunktet. Darüber hinaus erhielt die mit nunmehr 14 Toren ohnehin starke Kölner Offensivabteilung erstmals Unterstützung durch Neuzugang Milivoje Novakovic.

Die besseren Chancen hatte am Anfang jedoch der Aufsteiger durch Alexander Löbbe (13.) und Paulo Sergio (18.). Die beste Kölner Führungsmöglichkeiten vergaben zunächst Novakovic (45./60), der zwei Mal mit einem Kopfball freistehend nur Torwart Kamir Zaza traf, und Helmes (71.), der den Pfosten traf.

Der letztendlich verdiente Sieg der in der Schlussphase stark spielenden Kölner hätte eigentlich um ein Tor höher ausfallen müssen. Dem regulären Treffer von Helmes in der 67. Minute verwehrte jedoch Schiedsrichter Franz-Xaver Wack (Biberbach) wegen angeblicher Abseitsstellung die Anerkennung.