Gelsenkirchen (dpa) - Vor dem Showdown mit Bayern München hat der FC Schalke 04 einen weiteren Big Point vergeben. Trotz drückender Überlegenheit kam der deutsche Fußball-Vizemeister nicht über ein 1:1 (1:0) gegen Bayer Leverkusen hinaus.

Damit droht der Revier-Club frühzeitig den Anschluss zu den Bayern zu verlieren. Vor 61 482 Zuschauern in der ausverkauften Veltins-Arena brachte Kevin Kuranyi die Gastgeber in der Nachspielzeit der ersten Hälfte in Führung, die Theofanis Gekas in der 53. Minute ausglich.

Mit sechs Punkten liegen die Schalker drei Zähler hinter dem Rekordmeister, der beim Hamburger SV antreten muss und die Königsblauen in zwei Wochen zum direkten Duell empfängt. «Wir haben unheimlich viel Aufwand betrieben, aber leider nur ein Tor gemacht und einen Punkt geholt. Sechs Zähler aus vier Partien sind zu wenig. Ich kann verstehen, dass die Zuschauer ein wenig enttäuscht sind», sagte Schalke-Trainer Mirko Slomka.

Im West-Duell lieferten sich beide Teams ein intensives Kampfspiel, in dem der Gastgeber den besseren Start hinlegte und durch einen Pfostenschuss von Ivan Rakitic (13.) die frühe Führung nur hauchdünn verpasste. Zwei Minuten zuvor hatten die Hausherren allerdings Glück, als Jermaine Jones den Leverkusener Tranquillo Barnetta im Strafraum umrannte, der Elfmeterpfiff von Schiedsrichter Wolfgang Stark (Ergolding) jedoch ausblieb. «Da hätten wir uns nicht beschweren können, wenn der Schiedsrichter Elfmeter gegeben hätte», räumte Schalke-Manager Andreas Müller in der Pause ein.

Die anfängliche Dominanz der Königsblauen endete abrupt, als sich Verteidiger Mladen Krstajic bei einem Zweikampf mit Gekas ohne Einwirkung seines Gegenspielers so schwer am Knie verletzte, dass er ausgetauscht werden musste. Der Serbe fällt wahrscheinlich länger aus. Für ihn rückte Dario Rodriguez in die Innenverteidigung an die Seite von Neuzugang Heiko Westermann, der in seinem ersten Einsatz von Beginn an den verletzten Kapitän Marcelo Bordon vertrat.

Auch Leverkusen musste Mitte der ersten Halbzeit seine Abwehr umstellen. Hans Sarpei humpelte verletzt vom Platz und wurde durch Vratislav Gresko ersetzt. Der Slowake sorgte in der 37. Minute für die einzige verheißungsvolle Offensivaktion der Gäste im ersten Durchgang, als er Schalkes Schlussmann Manuel Neuer mit einem Distanzschuss aus 25 Metern zu einer Parade zwang. Als sich die Fans bereits auf eine torlose erste Hälfte einstellten, sorgte Kuranyi doch noch für Jubel im weiten Rund. Der Stürmer überwand in der Nachspielzeit Leverkusens Torwart Rene Adler nach einer Freistoß-Flanke von Jung-Nationalspieler Christian Pander per Kopf.

Unbeeindruckt vom Rückstand kamen die Gäste schwungvoll aus der Kabine und durch Stefan Kießling zur ersten Chance. Der Angreifer scheiterte mit seinem Schuss am gut reagierenden Neuer. Auf der Gegenseite hatte Jermaine Jones das 2:0 auf dem Fuß, doch Adler blieb im Duell mit dem Mittelfeldspieler Sieger. Dies rächte sich drei Minuten später, als die Schalker Abwehr im Tiefschlaf lag und der frei stehende Gekas im Nachsetzen den Ausgleich erzielte.

Schalke antwortete mit wütenden Attacken, bei denen Adler immer mehr in den Blickpunkt rückte. Seine beste Szene hatte der 22-Jährige in der 58. Minute, als er einen Kopfball von Kuranyi mit einer Glanzparade entschärfte und nach dem anschließenden Eckball erneut Sieger gegen den Nationalstürmer blieb. Den Nachschuss von Jones kratzte Gresko von der Linie. Schalke mühte sich danach vergeblich um den Sieg. «Ich bin mit dem Remis natürlich zufrieden», bilanzierte Bayer-Coach Michael Skibbe.