Gelsenkirchen (dpa) - Der FC Schalke 04 hat sich nach einer verkorksten Bundesliga-Saison mit einem Sieg von seinem Publikum verabschiedet. Der Revierclub gewann im Saisonfinale dank einer Leistungssteigerung in der zweiten Halbzeit 3:2 (0:1) gegen den VfB Stuttgart.

Vor 61 524 Zuschauern in der Veltins-Arena gingen die Gäste durch Thomas Hitzlsperger (33.) und Cacau (71.) zwei Mal in Führung. Doch am Ende stellten die scheidenden Ebbe Sand (53.) und Tomasz Waldoch (83.) mit ihren umjubelten Treffern in ihrem letzten Spiel für Schalke den verdienten Erfolg sicher. Marcelo Bordon traf in der 80. Minute zum zwischenzeitlichen 2:2.

«Dass wir 2:3 verloren haben ist ein Spiegelbild der Saison», kommentierte Stuttgarts Trainer Armin Veh diese Niederlage. Schalkes Coach Mirko Slomka sprach hingegen von einem «versöhnlichen Abschluss.» Und ergänzte: «Die Geschichte auf dem Platz war besser als jedes Theaterstück. Es freut mich besonders, dass Sand und Waldoch dieses Spiel entschieden haben.»

Abschiedsstimmung herrschte schon vor dem Anpfiff, denn gleich sechs Schalker Profis werden in der kommenden Saison nicht mehr für die Knappen spielen. Neben Sand und Waldoch sowie drei anderen Spielern wurde überraschend auch Christian Poulsen bereits mit großem Applaus verabschiedet. Der Weggang des Dänen ist beschlossene Sache, obwohl er offiziell noch nicht verkündet wurde. Poulsen geht vermutlich zum AC Mailand. Gegen die Schwaben rückte Mladen Krstajic für den gelb-gesperrten Dario Rodriguez in die Startelf. Auch Sand durfte zum Abschied am letzten Spieltag noch mal von Beginn an ran.

Veh musste auf die verletzten Zvonimir Soldo, Daniel Bierofka und Dirk Heinen verzichten. Zudem blieb Danijel Ljuboja unberücksichtigt, weil er Abwanderungsgedanken geäußert hatte. Beide Mannschaften ließen von Beginn an das Bemühen erkennen, die für sie enttäuschende Spielzeit mit einem Erfolgserlebnis abzuschließen. So entwickelte sich eine flotte Partie, in der die Gäste zunächst durch Jon Dahl Tomasson (10./25.) zwei Top-Möglichkeiten verpassten. Der Däne tauchte zwei Mal frei vor Schalke-Keeper Frank Rost auf, brachte den Ball aber nicht über die Linie.

Die Stuttgarter Pausenführung durch Nationalspieler Hitzlsperger, der eine Flanke von Mario Gomez freistehend einköpfte, war verdient. Schalke tat bis dahin zu wenig, hatte durch Rafinha (12.), Sand (16.), Bordon (22.) und Lincoln (35.) aber durchaus gute Chancen. Den eigentlich harmlosen Schuss des Brasilianers konnte Nationalkeeper Timo Hildebrand nur mit viel Glück an den Pfosten lenken.

Im zweiten Durchgang verstärkte Schalke seine Angriffsbemühungen und kam durch das 74. Tor von Sand in dessen 214. Bundesliga-Spiel für die Königsblauen zum verdienten Ausgleich. In der Schlussphase traf der eingewechselte Cacau zwar zunächst zum 2:1 für Stuttgart, doch am Ende ließen Bordon und der eingewechselte Waldoch die Schalker Anhänger noch einmal jubeln.