Essen (dpa) - Der 1. FCK hat im Kampf um den Aufstieg in die Bundesliga einen Rückschlag erlitten. Die Pfälzer kamen zum Rückrundenauftakt in der 2. Liga beim Tabellenvorletzten Rot-Weiss Essen über ein 0:0 nicht hinaus und verpassten den Sprung auf Tabellenrang drei.

Vor 15 015 Zuschauern im Georg-Melches-Stadion hatten die Gastgeber, die weiterhin auf Platz 17 rangieren, sogar die besseren Chancen. Kaiserslautern blieb damit immerhin im neunten Spiel in Serie unbesiegt.

Die Gäste wurden ihrer Favoritenrolle beim Abstiegskandidaten selten gerecht und mussten sich nach 25 Minuten sogar bei ihrem Torhüter Jürgen Macho bedanken, der einen Kopfball von Victor Hugo Lorenzon parierte und den Rückstand verhinderte. Die Essener standen in der Abwehr kompakt und setzten den Pfälzern Kampfgeist und Einsatz entgegen. In der 66. Minute rettete erneut Macho, als Ronny Nikol aus kurzer Distanz den RWE-Führungstreffer vergab. Die größte Chance für den FCK vergab Neuzugang Emeka Opara in der Schlussphase.