Granit Xhaka hat sich von Trainer Xabi Alonso zum Fußball-Bundesligisten Bayer Leverkusen locken lassen.

"Wir kennen uns noch als Gegenspieler, das war auch fast das erste Thema", sagte der Schweizer Nationalspieler am Freitag während seiner ersten Bayer-Medienrunde: "Mir gefällt, wie er spielen lassen möchte, seine Ideen, seine Philosophie - daher war es für mich eine schnelle Entscheidung."

Alonso sei "ein Vorbild für jeden Spieler, eine super, super Persönlichkeit", sagte Xhaka. "Leider hat er uns früher mit den Bayern immer auseinandergenommen. Ihn aber jetzt am Telefon zu haben, war schon etwas Besonderes."

Nach sieben Jahren "mit schönen und weniger schönen Momenten" in London beim FC Arsenal sei die Zeit reif für eine Veränderung gewesen, betonte Xhaka. "Auch die neue Challenge hat mich hierhin gebracht. Ich liebe neue Herausforderungen", sagte der 30-Jährige, der einen Fünfjahresvertrag unterschrieben hatte. Eine kleinere Rolle habe dabei auch gespielt, dass seine Ehefrau aus seiner früheren sportlichen Heimat Mönchengladbach stammt.

Bei Arsenal zählte Xhaka zuletzt zu den Leistungsträgern, er absolvierte in der Premier League 37 von 38 Spielen und kam auf 14 Torbeteiligungen. Sein Vertrag bei den Gunners, die ihn 2016 von Borussia Mönchengladbach verpflichtet hatten, lief bis 2024.

Am zweiten Bundesliga-Spieltag wird es auswärts bereits zum Wiedersehen mit Gladbach kommen: "Das interessiert mich jetzt aber noch nicht. Damals war ich 19, das ist elf Jahre her."