Verlieren verboten: Die U21 startet gegen Israel in die EM. Die Achse von Antonio Di Salvo steht - mehr aber noch nicht.

Nebenan glitzern zahlreiche Casinos, doch die wirkliche "Spieloase" findet sich im eigenen Haus: Stundenlange Uno-Duelle zwischen Bayern und Köln, Kartenspiele bei den Freiburg-Profis, dazu Fußball-Tennis und Schach - während des georgischen Dauerregens wissen sich die U21-Fußballer im Teamhotel zu beschäftigen. Und wie in der Startformation von DFB-Trainer Antonio Di Salvo für den EM-Auftakt ist dabei jede Position hart umkämpft.

Verlieren verboten heißt es am Donnerstag (18:00 Uhr/Sat.1) in Kutaissi zum Auftakt gegen Israel - ein Team, dass die DFB-Auswahl schon aus der Quali kennt. "Das Gute ist, dass viele Spieler dabei waren und daher wissen, dass Israel eine richtig gute Mannschaft ist", sagt Di Salvo. Zweimal gewann die DFB-Auswahl nur mit einem Treffer, bei Di Salvos Debüt im Oktober 2021 in Paderborn (3:2) drehte das Team einen Rückstand sogar erst auf den allerletzten Drücker.

"Wer sich qualifiziert für die EM, ist gut. Das haben wir erleben müssen. Wir wissen, dass es enge Spiele waren und auch jetzt wieder ein enges Spiel werden wird", sagte der 44-Jährige vor seinem ersten EM-Spiel als Cheftrainer.

"Wir müssen uns darauf einstellen, dass es ekelig wird", sagte Verteidiger Kenneth Schmidt. Die Sonne aus dem Trainingslager in Südtirol haben die DFB-Junioren nicht mitgebracht, stattdessen: Dauerregen in Georgien, es warten ein nasser Platz und ein "hochmotivierter" und "aggressiver" Gegner.

Zudem hat sich im Vorfeld bei der neu formierten Truppe noch keine Stammelf herauskristallisiert. Das letzte Testspiel fand unter Ausschluss der Öffentlichkeit statt, Di Salvo wollte den Konkurrenzkampf bis zuletzt hochhalten.

DFB-Team bei der U21-EM: Di Salvo will "Teamgeist" sehen

Innenverteidiger Yann-Aurel Bisseck wird als neuer Kapitän gesetzt sein, ebenso wie Yannik Keitel im zentralen Mittelfeld und die beiden A-Nationalspieler Kevin Schade und Josha Vagnoman auf rechts. Im Tor ist Noah Atubolu die Nummer eins, im Angriff soll Youssoufa Moukoko für die Tore sorgen.

"Wir brauchen Teamgeist, aber auch Qualität, und die müssen wir punktgenau abrufen können", sagte Di Salvo, der sich bewusst ist: Eine Niederlage zum Auftakt und das Gruppenaus droht. Der dicke Brocken mit Titelanwärter England kommt nämlich erst noch.

Auf dem Weg zur Olympia-Qualifikation und der Mission Titelverteidigung müssen Ausrutscher wortwörtlich zwingend vermieden werden. "Das Wetter verändert die Vorbereitung sehr. Wir müssen für alles gewappnet sein und auch einfach mal den Ball lang schlagen", sagte Kreativspieler Angelo Stiller.

Karten weg und rein in den Regen. Jetzt zählt's.