Bayer Leverkusen will seine Siegesserie auch in der Champions League fortsetzen - hat mit Inter Mailand aber einen dicken Brocken vor der Brust.

Das Wiedersehen mit Kumpel Hakan Calhanoglu lässt Jonathan Tah kalt. Vor dem wegweisenden Champions-League-Kracher gegen Inter Mailand habe er "noch" keinen Kontakt mit dem Spielmacher der Italiener gehabt, sagte der Abwehrchef von Bayer Leverkusen - denn der volle Fokus gilt zunächst dem Kampf um das Achtelfinale der Königsklasse: "Nach dem Spiel können wir wieder Freunde sein."

Von 2013 bis 2014 hatten Tah und Calhanoglu beim Hamburger SV zusammengespielt, später wurden sie auch in Leverkusen Teamkollegen - am Dienstag (21:00 Uhr) stehen sie sich beim Gastspiel des italienischen Meisters im Rheinland auf der größten europäischen Fußball-Bühne gegenüber.

"Es wird ein toughes Spiel", sagt Tah, "Inter ist einfach sehr, sehr gut besetzt auf allen Position." Doch der Double-Gewinner geht nach fünf Pflichtspielsiegen in Folge mit reichlich Rückenwind und dem schon verloren geglaubten Selbstverständnis der Meistersaison in die Partie.

Das glanzlose 2:1 gegen den FC St. Pauli am Samstag sei zwar "nicht spektakulär" gewesen, sagte Trainer Xabi Alonso, "aber wir waren intelligenter."

Die Leverkusener setzen sich anders als zum Saisonstart auch in den engen Spielen wieder durch, von der krachenden 0:4-Pleite beim FC Liverpool Anfang November erholte sich die seitdem ungeschlagene Werkself bestens, warf in der Vorwoche unter anderem den FC Bayern aus dem Pokal. Mit Inter wartet nun die nächste Reifeprüfung.

Bayer Leverkusen hat gute Karten

"Jeder, der hier in die BayArena kommt, weiß: Es ist nicht einfach gegen uns", betonte Tah daher selbstbewusst. Drei Spieltage vor Ende der neuen Ligaphase könnten die Leverkusener (10 Punkte) mit den noch ungeschlagenen Mailändern gleichziehen.

Ein Fragezeichen steht dabei hinter dem Einsatz von Stürmer Patrik Schick, der gegen St. Pauli mit Wadenproblemen ausgefallen war. Da auch Torjäger Victor Boniface noch länger fehlt, muss Alonso wohl erneut auf eine kreative Lösung zurückgreifen.

Gegen die Hamburger startete der engagierte, aber teils glücklose Nathan Tella in der Sturmspitze, gegen Inter könnten "vielleicht" auch Martin Terrier oder der extrem formstarke Ausnahmekönner Florian Wirtz dort spielen, so Alonso.

Klar ist: Mit einem Sieg hätte die Werkself gute Karten, unter die Top Acht zu kommen und damit erstmals seit der Saison 2016/2017 ins Achtelfinale der Königsklasse einzuziehen. "Ein Sieg wäre natürlich am Besten. Wir sind grundsätzlich in einer guten Ausgangslage", sagte Tah und ergänzte: "Es ist alles drin."

Die voraussichtlichen Aufstellungen:

Leverkusen: Hradecky - Tapsoba, Tah, Hincapie - Andrich - Frimpong, Palacios, Xhaka, Grimaldo - Tella, Wirtz. - Trainer: Alonso

Mailand: Sommer - Bisseck, de Vrij, Bastoni - Calhanoglu - Dumfries, Barella, Zielinski, Dimarco - Thuram, Martinez. - Trainer: Inzaghi

Schiedsrichter: Slavko Vincic (Slowenien)