Karim Benzema spielt mit 34 Jahren die Saison seines Lebens. Nun greift der nach einem Skandal lange aus dem Stade de France verbannte Franzose ausgerechnet in Paris nach dem Titel.

Vor der emotionalen Rückkehr ins Stade de France schickte Torjäger Karim Benzema eine deutliche Warnung nach Liverpool. "Die glauben wohl schon, dass sie das Spiel gewonnen haben", sagte der nicht immer pflegeleichte Stürmer von Real Madrid und meinte insbesondere sein Gegenüber Mohamed Salah, der vollmundig eine Revanche für das verlorene Champions-League-Finale von 2018 angekündigt hatte.

Aber nicht mit Benzema: "Salah kann sagen, was er will. Diesmal wird es ein ganz anderes Spiel."

Das gilt vor allem für Benzema. Bei Reals Triumph 2018 hatte der Franzose zwar nach einem kapitalen Bock von Liverpool-Schlussmann Loris Karius das wichtige 1:0 erzielt, vier Jahre später hat der Routinier aber ein ganz anderes Standing.

Nicht nur bei Real, wo er sich die Tore lange mit Cristiano Ronaldo und Gareth Bale teilen musste, sondern auch in ganz Europa. Denn mit 34 Jahren gilt Benzema vielleicht als bester Stürmer der Welt.

Benzema wegen Erpressung verurteilt

Seine Saison-Bilanz ist jedenfalls beeindruckend: 49 Tore in 52 Spielen lassen Salah (33 in 59) und Kylian Mbappe (43 in 49) alt aussehen, nur Robert Lewandowski kann ihn aktuell noch toppen (50 in 46).

Sollte Benzema am Samstag zum fünften Mal die Champions League gewinnen, dürfte er auch im Rennen um den begehrten Ballon d'Or gegenüber Salah, PSG-Star Mbappe oder Liverpools Sadio Mané die Nase vorn haben.

Der Schauplatz des Endspiels ist das i-Tüpfelchen: Nach seiner Sexvideo-Affäre war Benzema für fast sechs Jahre aus der französischen Nationalmannschaft verbannt worden, die in St. Denis ihre Heimspiele austrägt.

Benzema war der Beihilfe zur versuchten Erpressung seines ehemaligen Nationalmannschaftskollegen Mathieu Valbuena für schuldig befunden worden, die Berufungsverhandlung folgt Ende Juni.

Benzema hat das alles zumindest auf dem Platz eindrucksvoll abgeschüttelt. Sollte er im Finale doppelt treffen, würde er Ronaldos Champions-League-Rekord von 17 Toren in einer Saison einstellen. Seine zehn Treffer in der K.o.-Runde, darunter Dreierpacks gegen Paris St. Germain und Chelsea sowie ein Doppelpack gegen Manchester City, bedeuten schon jetzt eine Bestmarke.

Real-Kollegen schwärmen von Benzema

Die Wertschätzung für den Routinier ist daher enorm. "Karim ist ein Klassestürmer, aktuell vielleicht sogar der beste der Welt", sagte Teamkollege David Alaba, der vor der Saison von Bayern München zu Real gewechselt war, dem "kicker": "Ich sehe ihn täglich sehr hart arbeiten, und das inspiriert einen selbst. Er ist einer der Ersten, die kommen, und am Ende einer der Letzten, die gehen."

Ähnlich äußerte sich Toni Kroos, der Benzema seit acht Jahren kennt. "Karim war immer schon der, der die Tore gemacht hat. Aber früher hat er auch oft nach links und rechts geschaut, weil da andere Abschlussspieler wie Cristiano oder Gareth waren. Jetzt ist er ganz klar der Torschütze Nummer eins", sagte Kroos bei "Bild-TV".

Das kann Benzema am Samstag unter Beweis stellen. Seine Lieblingstaktik ist jedenfalls denkbar einfach. Welchen Tipp er von Benzema erhalten habe, wurde Teamkollege Rodrygo Anfang der Woche gefragt. Seine Antwort: "Ihm den Ball zu geben."