Salzburg hat sich mit fünf Siegen in der Europa League zum Aushängeschild Fußball-Österreichs gemacht. In der heimischen Liga muss der Meister am Sonntag auswärts gegen Sturm Graz bestehen, um im Kopf-an-Kopf-Rennen Rapid Paroli zu bieten. Die Voraussetzungen sind gut, schließlich hat Salzburg am Donnerstag Lazio Rom 2:1 besiegt und in der Liga sechsmal in Folge nicht verloren.

Zudem ist Salzburg mit 15 Punkten aus neun Spielen das stärkste Auswärtsteam Österreichs. Während sich Salzburg kurz vor Weihnachten in einem emotionalen Hoch befindet, scheinen die Grazer nach dem 1:2 in Bukarest gegen Dinamo und vier Liga-Partien ohne Sieg in einer kleinen Talsohle gefangen zu sein. Sturm-Trainer Franco Foda ist aber überzeugt, dass sein Team am Sonntag voll mithalten kann. "Wir haben genügend Qualität in der Mannschaft, um Salzburg schlagen zu können", meinte der Deutsche vor dem 75. Liga-Heimspiel seiner Sturm-Ära (41 Siege, 19 Remis, 14 Niederlagen).

Da Sturm bereits vor der Bukarest-Reise ohne Chance auf einen Aufstieg ins Sechzehntelfinale war, hat Foda am Donnerstag einige Stammkräfte geschont. So kam etwa Andreas Hölzl erst in der Schlussviertelstunde ins Spiel. "Wir können unsere Stärken derzeit nicht so umsetzen wie noch vor ein paar Wochen. Hoffentlich bekommen wir bis Sonntag den Kopf frei", hoffte Hölzl auf Besserung für den Sonntag, für den Samir Muratovic (Schlag auf den Oberschenkel) fraglich ist.

Salzburg-Trainer Huub Stevens sitzt erstmals auf der Trainerbank der Grazer UPC Arena, der Niederländer rechnet damit, dass Foda wieder alle seine Leistungsträger in die Waagschale werfen wird. "Wir müssen in Graz unsere Qualitäten abrufen, nicht mehr und nicht weniger", forderte Stevens, der sicher ist, dass der Triumph gegen Lazio für zusätzliches Selbstvertrauen in seiner Mannschaft gesorgt hat. "Die Mannschaft will auch gegen Sturm unbedingt punkten", ist sich Stevens sicher.

apa