Katars Nationaltrainer Felix Sanchez geht mit Stolz und Vorfreude in das Eröffnungsspiel der Fußball-WM im eigenen Land.

"Ich bin jetzt seit 16 Jahren in Katar. Wenn mir jemand vor 16 Jahren gesagt hätte, dass ich morgen Katar im Eröffnungsspiel einer WM trainieren würde, hätte ich das nicht für möglich gehalten", sagte der Spanier vor der Begegnung gegen Ecuador (17:00 Uhr MEZ/ZDF und MagentaTV).

Der beim FC Barcelona ausgebildete Sanchez hatte 2006 an der Aspire Academy in Doha als Ausbilder begonnen, später führte er die U19 (2013) und die A-Nationalmannschaft (2019) Katars überraschend zu Asienmeisterschaft.

"Nach so vielen Jahren ist das Spiel morgen für mich das Ende eines Zyklus. Ich fühle mich sehr geehrt. Ich werde versuchen, den Moment für mich und auch für meine Spieler zu genießen. Sie verdienen es", sagte Sanchez.

Katars Nationalmannschaft brachte "massives Opfer"

Schon seit Juni hat der Spanier seine Spieler in einer Art Blase um sich geschart und unter anderem Trainingslager in Österreich und Spanien absolviert.

"Es war unsere Strategie, die Spieler aus den Klubs zu nehmen. Das war ein massives Opfer, sie waren für eine lange von den Familien getrennt", sagte Sanchez.

Die Erwartungen sind dennoch gering. "Alle drei Gegner in der Gruppe sind uns durch ihre Geschichte und ihr Talent voraus. Auf dem Papier sollten sie die drei Punkte holen. Aber wir sind hier, um unseren Leuten zeigen, dass wir wettbewerbsfähig sind. Wir werden versuchen, gute Ergebnisse zu erzielen, um den Menschen Freude zu bereiten", sagte Sanchez.