Den walisischen Teamchef Chris Coleman verbinden mit dem Austragungsort des WM-Qualifikationsspiels gegen Österreich besondere Erinnerungen. Im damaligen Wiener Praterstadion gab der 46-Jährige am 29. April 1992 sein Debüt in der Nationalmannschaft und erzielte gegen das ÖFB-Team prompt den Treffer zum 1:1-Endstand.

Der damalige Legionär von Crystal Palace kam vor 52.000 Zuschauern in der 52. Minute aufs Feld. 31 Minuten später egalisierte er die Führung der von Ernst Happel betreuten Österreicher, für die in der 58. Minute Michael Baur aus einem Freistoß erfolgreich gewesen war.

Coleman, der es in seiner Karriere auf 32 Länderspiele und vier Tore brachte, denkt nach wie vor gern an diesen Tag. "Es war eine großartige Erfahrung und eine großartige Atmosphäre im Stadion", erzählte der Nationaltrainer im Rahmen des walisischen Trainingscamps in Cardiff. "Meine Dress von diesem Match habe ich eingerahmt und meinen Eltern geschenkt."

Tristesse in Grau

Weit weniger sentimental wird Coleman, wenn er an jene Leiberl denkt, mit denen seine Kicker am Donnerstag ins Happel-Stadion einlaufen. Gareth Bale und seine Kollegen werden nämlich die grauen Auswärts-Trikots tragen, die seit ihrer Präsentation vor einem Jahr nur Unglück brachten. Dreimal spielten die "Roten Drachen" in Grau, und dreimal verloren sie.

Im vergangenen März setzte es auswärts gegen die Ukraine eine 0:1-Pleite, bei der EM in Frankreich gab es eine 1:2-Niederlage im Gruppenspiel gegen England und eine 0:2-Schlappe im Semifinale gegen den späteren Europameister Portugal. "Niemand von uns will die grauen Shirts tragen. Um ehrlich zu sein, ich wäre glücklich, wenn ich sie nie wieder sehen müsste", gestand Coleman.

Im gewohnten Rot können die Waliser in Wien jedoch nicht antreten, weil das die Farbe der ÖFB-Trikots in Heimspielen ist. "Wir wollen immer mit den roten Dressen spielen, wir lieben sie, das ist auch ein großes Thema bei den Spielern. Aber jetzt müssen wir eben so gut wie möglich damit umgehen, dass wir in Grau spielen", erklärte Coleman.

Auftakt geglückt

Seiner Zuversicht für die Partie am Donnerstag tut dieses Malheur jedoch keinen wirklichen Abbruch. "Wir sind mit dem 4:0-Sieg gegen Moldau gut in die Quali gestartet und wollen diesen Trend fortsetzen. Wir gehen auf den Platz und geben alles, was wir haben", kündigte Coleman an.

Vor den Österreichern zeigte der Teamchef Respekt. "Die Europameisterschaft ist zwar nicht so verlaufen, wie sie sich das gewünscht haben, aber ihre Qualifikation davor war fantastisch." Die aktuellen Weltranglisten-Platzierungen - Wales liegt auf Rang zehn und Österreich ist an der 26. Stelle zu finden - haben für Coleman keine Aussagekraft. "Das spielt alles keine Rolle. Die Entscheidung fällt auf dem Platz."

Wales vor Österreich gewarnt

Abwehrspieler Ben Davies bezeichnete die Partie im Prater als eine der härtesten Aufgaben für Wales. "Die Österreicher waren in der letzten Qualifikation sehr stark, aber wir konzentrieren uns auf uns selbst und versuchen, so viel wie möglich mitzunehmen", kündigte der Tottenham-Profi an.

Leicester-Mittelfeldspieler Andy King unterhielt sich bereits mit seinem Vereinskollegen Christian Fuchs über das anstehende Match. "Er hat gesagt, dass Österreich eine starke Mannschaft hat, aber wir sind bereit für einen echten Kampf", versprach King.

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apa/red