Jamie Vardy vom englischen Meister Leicester City hat am Montag seine eigene Fußballakademie eröffnet. Der Torjäger will dort talentierte Spieler fördern, die den Sprung in den Profibereich bislang verpasst haben.

Der 29-Jährige kickte vor sechs Jahren selbst noch in der siebten Liga und arbeitete nebenher in einer Fabrik. Mittlerweile hat der wieselflinke Stürmer einen kometenhaften Aufstieg hingelegt, der ihn bis ins englische Nationalteam geführt hat. Mit 24 Saisontoren hat der Spätstarter zudem weiterhin Chancen, sich die Torjägerkanone der Premier League zu sichern.

Als Teenager war Vardy einst bei Sheffield Wednesday gescheitert und hofft nun, dass sein neues Projekt namens "V9 Academy" Spielern mit ähnlichem Schicksal helfen kann. In der Akademie sollen die Kicker unter professionellen Bedingungen trainieren können.

"Mir wurde gesagt, dass ich zu klein und nicht bereit für die körperlichen Anforderungen wäre", erinnerte sich Vardy auf einer Pressekonferenz im King Power Stadium. "Ich denke allerdings, dass dir mit 15 oder 16 noch keiner sagen kann, ob du gut genug fürs Profigeschäft bist, wenn du eigentlich noch so viele Jahre hast, um dich weiterzuentwickeln. Das war bei mir damals leider der Fall, und ich schätze bei hunderten anderen Spielern auch."

Training auf Top-Niveau

Der designierte EM-Fahrer hat klare Ziele: "Ich hoffe, wir finden die verschollenen Talente, können sie in die Akademie holen und voranbringen. Ich habe es auch hinbekommen. Daran sieht jeder, dass es zu schaffen ist".

"Wenn die Jungs hart arbeiten - und es wird anstrengend werden, kein Zuckerschlecken - werden wir ihnen Training auf Premier-League-Niveau bieten. Wir geben ihnen die Chance, sich hervorzutun."

Bewerbungen für die Akademie, die kostenlose, einwöchige Kurse auf dem Trainingsgelände von Manchester City anbieten wird, werden ab sofort entgegengenommen. Die erste, 42-köpfige Gruppe im Alter von 17 bis 33 wird im kommenden Jahr starten. Vardy finanziert das Projekt zunächst mit und hofft darauf, dass es sich in Zukunft selbst trägt.

"Ich vergesse niemals meine Tage als Amateur. Sich bei Auswärtsspielen in einem Mietcontainer umziehen, mit einer einzigen Dusche für die gesamte Mannschaft, die nach zehn Minuten so kalt wird, dass du unbedingt Erster darunter sein willst. Daran erinnert man sich. Egal, ob du einen Höhenflug oder ein Tief hast - deine Wurzeln machen dich bodenständig".