Stuttgart (dpa) - Kevin Kuranyi hat mit einem «Dreierpack» den Titelträumen des FC Schalke 04 einen Dämpfer versetzt und zugleich die Chancen des VfB Stuttgarts im Meisterschaftsrennen verbessert.

Beim 3:0 (1:0) im Spitzenspiel sorgte der Nationalstürmer mit seinen Saisontreffern zehn, elf und zwölf nach zuvor 569 torlosen Minuten in der Fußball-Bundesliga im Alleingang für den fünften VfB-Sieg in Serie. Vor 48 600 Zuschauern in der ausverkauften Baustelle Gottlieb- Daimler-Stadion traf Kuranyi in der 15., 47. und 63. Minute. Stuttgart, bei dem Philipp Lahm nach dreimonatiger Verletzungspause sein Comeback feierte, verkürzte den Rückstand zum Tabellenzweiten Schalke auf zwei Punkte. Die «Königsblauen» verloren zudem Lincoln (65.) durch Gelb-Rot.

Die Gastgeber mussten auf ihren gelb-gesperrten Abwehrchef Markus Babbel verzichten. Lahm nahm drei Monate nach seinem Ermüdungsbruch im Mittelfuß zunächst auf der Bank Platz. Bei Schalke pausierte Torjäger Ebbe Sand wegen seines Nasenbeinbruchs. Für den gelb- gesperrten Mladen Krstajic rückte Dario Rodriguez neben dem wieder genesenen Marcelo Bordon in die Innenverteidigung.

Die Anfangsminuten auf dem erneuerten Rasen gehörtem dem VfB, der aus einer massierten Defensive bedacht nach vorn spielte. Silvio Meißner hatte die ersten Möglichkeiten, ehe ausgerechnet ein ehemaliger Stuttgarter die VfB-Führung ermöglichte: Nach einer abgefälschten Flanke trat Marcelo Bordon, der im vergangenen Sommer vom Neckar an die Ruhr gewechselt war, über den Ball. Der hinter Bordon lauernde Kevin Kuranyi schob zum 1:0 ein und beendete damit seine Torflaute.

Auch mit der Führung im Rücken versuchte der VfB auch weiterhin sein Heil nicht in bedingungsloser Offensive, zumal die Schwaben immer wieder vor gefährlichen Schalker Aktionen auf der Hut sein mussten. Gerald Asamoah (19.) und vor allem Ailton (28.) hatten den Ausgleich auf dem Fuß. Der Brasilianer hatte bei seinem Alleingang VfB-Schlussmann Timo Hildebrand bereits umkurvt, doch der spielfreudige Alexander Hleb rettete vor der Linie. Kurz vor dem Pausenpfiff vereitelte Hinkel eine weitere Ailton-Möglichkeit.

Stuttgart erwischte in der zweiten Hälfte einen Traumstart: Völlig ungedeckt kam Kuranyi zum Kopfball und nickte zum 2:0 ein. Mit seiner ersten gelungenen Aktion verfehlte Mike Hanke auf Seiten der Schalke mit einem Schuss aus 25 m nur knapp das Tor (54.). Nach einer guten Stunde traf erneut Kuranyi mit seinem dritten Dreierpack in der Bundesliga zum etwas zu hoch ausgefallenen Stuttgarter Sieg.