Nach dem enttäuschenden Start ins Frühjahr mit der Nullnummer in Mattersburg peilt Sturm Graz vor heimischer Kulisse den Anschluss an das Spitzenfeld an. Mit einem Heimerfolg gegen den Wolfsberger AC könnten die Steirer am Samstag (18.30 Uhr) an Rapid vorbeiziehen und - zumindest zwischenzeitlich - auf den dritten Platz vorstoßen.

Auf die Kärntner wartet Teil zwei ihres dichten Auftaktprogramms ins neue Jahr mit sechs Partien innerhalb von 18 Tagen. Mit dem 1:1 in Ried am Mittwoch durfte WAC-Trainer Nenad Bjelica zufrieden sein. "Sturm ist genauso heimstark wie Ried, zu Hause fast ein unschlagbarer Gegner. Aber wir sind im Konterspiel eine gute Mannschaft", meinte der Kroate vor der Reise nach Graz.

Für Sturm ist gegen den Tabellensechsten Wiedergutmachung angesagt. Mit dem torlosen Remis in Mattersburg war Trainer Peter Hyballa alles andere als zufrieden. "Das war nicht berühmt, das haben alle gesehen", baute der Deutsche darauf, dass seine Mannschaft daraus die Lehren gezogen hat.

Positivster Aspekt war noch das geglückte Comeback des zur Pause eingetauschten Jürgen Säumel. Der Mittelfeldspieler soll gegen den WAC von Beginn weg den Takt im Sturm-Spiel vorgeben. Zumindest, solange die Kräfte reichen. "Ich weiß nicht, ob er 90 Minuten durchhalten kann. Wir werden sehen, wie weit ihn die Füße tragen", sagte Hyballa.

Der WAC wurde in Ried durch Co-Trainer Stojadin Rajkovic und Sturm-Geschäftsführer Ayhan Tumani beobachtet. "Wir wissen, was auf uns zukommt. Die halbe WAC-Mannschaft wird aber umgestellt werden, wir werden uns daher nicht nur an diesem Spiel orientieren", erklärte Hyballa wohl wissend, dass Wolfsberg im Innviertel gleich vier gesperrte Spieler vorgeben musste.

Drei davon könnten am Samstag beginnen. Mit den Spaniern Jacobo und De Paula sowie Manuel Kerhe dürfte Bjelica sein Mittelfeld verstärken. Innenverteidiger Jose Solano fällt nach seiner Meniskus-Operation hingegen noch bis Ende März aus. Auch der zehnfache Saisontorschütze Christian Falk steht dem WAC aufgrund einer Schambeinentzündung nicht zur Verfügung. Aus demselben Grund muss bei Sturm mit Imre Szabics ebenso ein Offensivmann passen.

40 Zähler hat der Aufsteiger als Wunschziel in seiner Bundesliga-Premierensaison ausgegeben. 22 sind nach 20 Partien gesammelt. Coach Bjelica wähnt sein Team trotz bereits sechs sieglosen Runden in Folge im Plan. "Wir haben in diesen sechs Spielen zumindest vier Unentschieden geholt. Wichtig ist, wie wir uns präsentieren. Und wir hatten in jedem Spiel die Chancen, zu gewinnen", lautete sein Resümee.

Nach dem Auftritt in Graz warten auf den WAC drei Heimspiele in Folge. Am Dienstag geht es gegen Mattersburg, ehe die Partie gegen Rapid (3. März) und das Nachtragsspiel gegen Salzburg (6. März) anstehen. Am 9. März geht es zum Abschluss der englischen Wochen auswärts gegen Admira Wacker.

apa