Im Hinblick auf den anstehenden Neuaufbau ab der kommenden Saison, dann voraussichtlich in der 2. Bundesliga, hat der FC Schalke 04 den ersten Neuzugang verpflichtet.

Kapitän Danny Latza vom FSV Mainz 05 wechselt nach Gelsenkirchen. Das bestätigten beide Klubs am Mittwoch.

"Dass sich Danny Latza trotz anderer Optionen für den FC Schalke 04 entschieden hat, ist in dieser herausfordernden Phase ein positives Zeichen für den gesamten Klub“, erklärt Interims-Sportchef Peter Knäbel. "Danny hat seine Zusage zu diesem frühen Zeitpunkt gegeben – wissend, dass die 2. Bundesliga das momentan wahrscheinlichere Szenario für die kommende Saison ist. Das unterstreicht seine große Identifikation mit Schalke."

Latza soll als Führungsspieler das zukünftig vermutlich deutlich verjüngte Schalker Team anleiten. Für den 31-Jährigen ist es eine Rückkehr zu den Wurzeln: Als Jungprofi brachte es der Mittelfeldspieler in der Saison 2008/2009 auf drei Ligaspiele für Schalke, ehe es ihn über Stationen bei Darmstadt 98 und beim VfL Bochum im Jahr 2015 nach Mainz zog.

Bei den Rheinhessen entwickelte sich der Sechser zum Anführer auf dem Platz. In der laufenden Spielzeit kommt er in der Bundesliga auf 21 Einsätze.

Danny Latza "unheimlich stolz" auf Rückkehr zum FC Schalke 04

"Es macht mich unheimlich stolz, bald wieder für Schalke aufzulaufen. Hier habe ich das Fußballspielen gelernt und durfte meine ersten drei Spiele in der Bundesliga absolvieren. Ab Sommer will ich mit anpacken und dafür sorgen, dass wieder erfolgreichere Zeiten anbrechen. Schalke war für mich immer ein Ort, an dem leidenschaftliche Kämpfer von den Fans geschätzt wurden. Mein klares Ziel ist es, genau das hier unter Beweis zu stellen", sagte Latza.

Latzas Vertrag auf Schalke läuft zwei Jahre und gilt auch für die 2. Bundesliga. Im Aufstiegsfall verlängert sich der Kontrakt um ein weiteres Jahr. Sein aktuelles Arbeitspapier bei Mainz 05 läuft nach Saisonende aus. Er ist also ablösefrei.

Anstatt vorzeitig mit Latza zu verlängern, setzten die 05er aufgrund der Unwägbarkeiten als Tabellenvorletzter die Gespräche über einen neuen Kontrakt zuletzt aus. Die Zeit nutzte Schalke, um seinen einstigen Nachwuchsspieler zurück in den Verein zu holen.

Latza ist gebürtiger Gelsenkirchener und kam bereits als Achtjähriger zu den Königsblauen.