Nach einer überraschend stabilen Hinrunde kämpft der FC Schalke 04 in der Bundesliga wieder um den Einzug in den Europapokal. Dennoch sind die Königsblauen nicht sorgenfrei.

Personalprobleme machen Trainer David Wagner vor dem ersten Pflichtspiel des Jahres gegen Borussia Mönchengladbach zu schaffen. Zudem sorgt der feststehende Wechsel des inzwischen abgesetzten Kapitäns Alexander Nübel zum FC Bayern München für Unruhe.

Kann Schalke den Aufwärtstrend des letzten Halbjahres bestätigen? Oder droht die zweite Saison in Folge ohne internationalen Wettbewerb? S04 im Rückrunden-Check.

FC Schalke 04 im Rückrunden-Check: Testspiele/Form

Licht und Schatten gab es in den beiden Schalker Testspielen während der Winterpause. Im Rahmen des Trainingslagers im spanischen Fuente Alamo unterlagen die Knappen dem belgischen Erstligisten VV St. Truiden nach einer streckenweise engagierten, aber fußballerisch äußerst überschaubaren Leistung mit 0:1.

Deutlich positiver verlief der zweite Test: Nach der Rückkehr nach Deutschland gelang ein überzeugender 4:0-Kantersieg beim Hamburger SV. Gegen den ambitionierten Zweitligisten glänzte insbesondere die Schalker Offensivabteilung mit großer Effizienz - in der Hinrunde nicht immer eine herausragende Stärke des Tabellenfünften.

Auffällig: Nübel spielte in beiden Partien keine Minute. Der 23-Jährige ist aufgrund seiner Roten Karte nach dem Kung-Fu-Foul gegen Frankfurts Mijat Gacinovic allerdings auch noch zwei Partien gesperrt. Wagner ließ zudem bislang offen, ob der Bald-Münchner danach als Nummer eins zurückkehrt oder Ersatzmann Markus Schubert befördert wird.

FC Schalke 04 im Rückrunden-Check: Personal

Vor allem im Defensivbereich plagen Schalke arge Personalsorgen. Salif Sané (Meniskusriss), Benjamin Stambouli (Fußwurzelknochenbruch) und Weston McKennie (Schulterluxation) fehlen noch mehrere Wochen. Top-Scorer Amine Harit (Oberschenkelprobleme) droht zumindest das Gladbach-Spiel zu verpassen. Dazu kommt die unklare Situation zwischen den Pfosten.

FC Schalke 04 im Rückrunden-Check: Transfers

Auf den Engpass in der Abwehr reagierten die Schalker Verantwortlichen mit der Verpflichtung von Jean-Clair Todibo. Der 20-jährige französische Innenverteidiger kam vom FC Barcelona und wird als großes Talent gehandelt.

Der 1,90-Meter-Mann ist zunächst bis Saisonende ausgeliehen. Danach besitzt Schalke eine Kaufoption in Höhe von 25 Millionen Euro. Barca wiederum könnte Todibo im Falle einer festen Verpflichtung dank einer Option in Höhe von 50 Millionen Euro zurückholen.

Der Youngster ist neben Ozan Kabak und Matija Nastasic aktuell der einzige fitte Akteur für die Abwehrzentrale. Zunächst dürfte er allerdings als Backup eingeplant sein.

Große Bewegung gab es im Schalker Angriff. Mark Uth (1. FC Köln), Steven Skrzybski (Fortuna Düsseldorf) und Fabian Reese (Holstein Kiel) verließen den Revierklub auf Leihbasis. Sie alle spielten unter Wagner keine oder kaum eine Rolle.

Neuer Hoffnungsträger für den Mittelsturm ist Michael Gregoritsch, der ebenfalls per Leihe vom FC Augsburg kam. Der 25-jährige Österreicher bringe "mit seiner Größe und seiner Kopfballstärke ein Element in unseren Kader, das wir bislang nicht hatten", schwärmte Wagner gegenüber "Bild". Ein echter Knipster ist aber auch der frühere Bochumer und Hamburger nicht. Seine durchwachsene Bilanz: 125 Bundesligaspiele, 29 Treffer.

FC Schalke 04 im Rückrunden-Check: Das macht Sorgen

Das schwierige Auftaktprogramm mit den Spielen gegen Gladbach, beim FC Bayern und bei Hertha BSC verbunden mit den eigenen Personalsorgen könnte der guten Stimmung auf Schalke schnell einen Dämpfer verpassen. Der Kampf um Europa ist so eng, dass sich die Knappen nicht viele Ausrutscher erlauben können.

Zudem ist es völlig unklar, wie sich die Situation um Alexander Nübel auf die Gemütslage in Gelsenkirchen auswirkt.

Schmort der Ex-Kapitän für den Rest seiner Schalker Zeit auf der Bank? Falls ja, findet sich Schubert schnell in seiner neuen Rolle als Stammkraft zurecht? Falls nicht, wie reagieren die Fans auf Nübel und schafft es der junge Keeper, sich auf seine Leistung zu fokussieren?

FC Schalke 04 im Rückrunden-Check: Das macht Hoffnung

Schalkes größter Hoffnungsträger ist nach wie vor David Wagner. Der Trainer hat seit seinem Amtsantritt in Gelsenkirchen nach außen (und wohl auch nach innen) immer den richtigen Ton gefunden.

Dass binnen weniger Monate aus der personell nur punktuell veränderten Trümmertruppe der Vorsaison ein Top-6-Team wurde, ist vor allem sein Verdienst.

Besonders positiv aus Schalker Sicht: Eine echte Schwächeperiode gab es im ersten Saisonhalbjahr nicht - ein Indiz dafür, dass mit einem Absturz in der Rückrunde nicht zu rechnen ist.

FC Schalke 04 im Rückrunden-Check: Prognose

Hält der Wagner-Effekt an und geraten die Königsblauen durch mögliche Negativerlebnisse zu Rückrundenbeginn nicht in eine Negativspirale, ist ihnen auf jeden Fall die Qualifikation für die Europa League zuzutrauen.

Um noch weiter oben anzugreifen, dürfte es für den Fast-Absteiger des Vorjahres jedoch nicht reichen. Dafür sind die Kader der Konkurrenz in Spitze und Breite einfach zu gut besetzt.

Tobias Knoop