Vizeweltmeister Kroatien hat dank Andrej Kramaric einen Fehlstart in die EM-Qualifikation vermieden.

Die Mannschaft von Trainer Zlatko Dalic besiegte am ersten Spieltag der Gruppe E Außenseiter Aserbaidschan mit viel Mühe 2:1 (1:1). Den Siegtreffer erzielte der Hoffenheimer Bundesligaprofi Kramaric in der 79. Minute. Im zweiten Spiel dieser Gruppe setzte sich die Slowakei gegen Ungarn 2:0 (1:0) durch.

Die Kroaten um Weltfußballer Luka Modric, bei denen auch Josip Brekalo vom VfL Wolfsburg in der Startformation stand und Ante Rebic von Eintracht Frankfurt in der 69. Minute eingewechselt wurde, wurden in der 19. Minute kalt erwischt. Ramil Sheydaev brachte den 108. der Weltrangliste mit einem Traumtor aus der Distanz in Führung.

Borna Barisic (44.) gelang kurz vor der Pause der Ausgleich für den Weltranglisten-Vierten, der sich gegen das ehemalige Team von Ex-Bundestrainer Berti Vogts aber bis zum Ende schwer tat. Kramaric erlöste dann in der Schlussphase den haushohen Favoriten.

Bei Aserbaidschan spielte Dimitrij Nazarov von Zweitligist Erzgebirge Aue bis zur 58. Minute, Rufat Dadashov vom Drittligisten Preußen Münster saß auf der Bank.

Herthas Duda trifft für die Slowakei

Für die Slowakei gelangen Ondrej Duda von Bundesligist Hertha BSC in der 42. Minute sowie Albert Rusnak (85.) die Trreffer gegen Ungarn. Die Kroaten spielen am Sonntag in Ungarn, die Slowakei in der Fünfergruppe zeitgleich in Wales, das am Donnerstag spielfrei hatte.