Der spanische Fußball-Star Andrés Iniesta verlässt rund 16 Jahre nach seinem Profidebüt beim FC Barcelona den Klub zum Saisonende. Das gab der Mittelfeldspieler am Freitag auf der Pressekonferenz bekannt.

"Dies ist meine letzte Saison hier", bestätigte der 33-Jährige sichtbar schweren Herzens im Presseraum der Katalanen. Die gesamte Mannschaft war bei der Bekanntgabe anwesend: "Ich möchte mich bei meinen Kollegen und allen Menschen bedanken, die jeden Tag und seit so vielen Jahren hier sind. Sie sind diejenigen, die mich Tag für Tag besser machen."

Iniesta, der seit 2002 zum Profikader des FC Barcelona gehört und 669 Pflichtspiele für die Blaugrana bestritt, kämpfte dabei auf dem Podium mit den Tränen. "Ich möchte mich auch bei all den Fans bedanken, die mir ihre Zuneigung gezeigt haben. Das ist wirklich unglaublich."

Iniesta sagt Adios: "Bin mit mir im Reinen"

Den Abschied aus Barcelona begründete Iniesta damit, bei seinem Klub "alles erreicht" zu haben: "Ich hab lange darüber nachgedacht. Ich weiß, was es bedeutet, Kapitän von Barca zu sein. Es ist sehr hart, tschüss zu sagen", sagte Iniesta: "Mein einziges Ziel war es, mit Barcelona erfolgreich zu sein. Das habe ich erreicht. Ich bin stolz, bin mit mir im Reinen."

Es wird erwartet, dass Iniesta - der diese Saison mit Barça bereits den spanischen Pokal holte und kurz vor dem Gewinn des Ligatitels steht - bald einen Wechsel zum chinesischen Verein Chongqing Lifan bekanntgibt.

"Ich habe gesagt, dass ich niemals gegen Barca spielen werde. Also werde ich nicht in Europa spielen", gab Iniesta allerdings einen Hinweis auf seine Zukunft. Im Anschluss an seine Worte applaudierten die Wegbegleiter im vollbesetzten Presseraum.

Emotionen im Pokal-Finale

Der Weltmeister von 2010 entstammt Barcas berühmter Talente-Schmiede La Masia, für die Profi-Mannschaft spielt er seit mehr als 15 Jahren. Noch im vergangenen Sommer hatte er einen Vertrag auf Lebenszeit unterschrieben.

Am vergangenen Samstag hatte Iniesta mit dem designierten Meister Barcelona das Finale um die Copa del Rey 5:0 gegen den FC Sevilla gewonnen und in Madrid aus den Händen von König Felipe VI den Pokal entgegengenommen.

Die Fans beider Lager hatten ihm in der Stadt des Erzrivalen bei seiner Auswechslung kurz vor dem Schlusspfiff mit Standing Ovations noch einmal die Ehre erwiesen. Sein Vater José Antonio hatte auch der Tribüne mit Tränen zu kämpfen.