Nach drei gewonnenen Partien in Serie kommt die Begegnung beim 1. FC Köln am Sonntag für Bayer Leverkusens Trainer Roger Schmidt "zu einem sehr guten Zeitpunkt". Die Werkself schielt Richtung Königsklasse.

So eine Serie hatte die Werkself in dieser Spielzeit zuvor noch nicht geschafft. Schmidt sagte daher: "Die Siege haben uns gut getan. Die Energie in der Mannschaft passt. Wir wollen versuchen, diesen Lauf fortzusetzen."

Mit einem neuerlichen Erfolg würde Bayer, das vor dem 29. Spieltag 45 Punkte aufweist, die Chancen auf die direkte Champions-League-Qualifikation wahren. Der Verlauf der zurückliegenden Begegnungen spricht eher für einen Bayer-Sieg: Gastgeber Köln verlor gegen Bayern München (0:1), Schalke 04 (1:3) und Hertha BSC (0:1) zuletzt drei Heimspiele nacheinander. Bayer blieb gegen Wolfsburg (3:0), in Stuttgart (2:0) und gegen Hamburg (1:0) dreimal ohne Gegentreffer.

FC-Trainer Peter Stöger, der am Tag nach dem Duell mit Bayer 50 Jahre alt wird, bezeichnete die Aufgabe gegen den Nachbarn als "schwer". Vor allem vor den Angriffsqualitäten der Gäste hat Stöger viel Respekt. "Leverkusen hat großartige Einzelspieler im Offensivbereich", sagte er.

Die Kölner, die bei 34 Zählern noch nicht gerettet sind, müssen das West-Derby ohne Frederik Sörensen bestreiten. Der dänische Verteidiger fällt wegen Muskelproblemen weiter aus. Schmidt dagegen rechnet mit dem Einsatz von Angreifer Stefan Kießling. "Es sieht ganz gut aus", sagte der Bayer-Coach über Kießling, der an einer Entzündung im Hüftbereich laboriert.