Bayer Leverkusens Trainer Roger Schmidt rechnet mit dem Einsatz von Angreifer Stefan Kießling im Bundesliga-Spiel am Sonntag (17:30 Uhr) beim 1. FC Köln. "Es sieht ganz gut aus", sagte Schmidt über Kießling, der an einer Entzündung im Hüftbereich laboriert.

Nach drei gewonnenen Bundesliga-Partien in Serie - Premiere für Bayer in dieser Saison - kommt die Begegnung in Köln für Schmidt "zu einem sehr guten Zeitpunkt". Schmidt: "Die Siege haben uns gut getan. Die Energie in der Mannschaft passt. Wir wollen versuchen, diesen Lauf fortzusetzen."

Mit einem neuerlichen Erfolg würde der Tabellenfünfte seine Chancen auf die direkte Champions-League-Qualifikation wahren. Der Verlauf der zurückliegenden Begegnungen spricht eher für einen Bayer-Sieg: Gastgeber Köln verlor zuletzt drei Heimspiele nacheinander.

Zudem muss der Tabellenelfte das West-Derby wohl ohne Frederik Sörensen bestreiten. Der dänische Verteidiger fällt wegen Muskelproblemen weiter aus. Kölns Trainer Peter Stöger, der am Tag nach dem Duell mit Bayer 50 Jahre alt wird, bezeichnete die Aufgabe gegen den Nachbarn als "schwer". Vor allem vor den Angriffsqualitäten der Gäste hat Stöger viel Respekt: "Leverkusen hat großartige Einzelspieler im Offensivbereich", sagte er.

Der FC ist mit 34 Punkten noch nicht gerettet. Bayer gewann zuletzt mit dem 3:0 gegen den VfL Wolfsburg erstmals in dieser Saison drei Erstligapartien nacheinander und blieb dabei jeweils ohne Gegentor. Bei 45 Zählern hat die Mannschaft von Chefcoach Roger Schmidt nach wie vor Chancen auf die direkte Champions-League-Teilnahme.