Kroatiens Fußballstar Luka Modric fiebert dem WM-Achtelfinale am Sonntag gegen Dänemark in Nischni Nowgorod entgegen. Trainer Zlatko Dalic hat dagegen mahnende Worte für sein Team parat.

"Diese Hürde haben wir seit 1998 nicht mehr gehabt", sagte Modric am Samstag: "Wir haben großen Respekt vor den Dänen, aber letztlich liegt es an uns. Wir haben in der Hand, wie wir auftreten und spielen."

Die Kroaten, die 1998 in Frankreich zu Platz drei gestürmt waren, haben seit dem historischen Erfolg vor 20 Jahren kein K.o.-Spiel bei einer WM gespielt. Entsprechend groß ist die Vorfreude auf die Partie gegen die Dänen.

"Wir machen uns selbst den größten Druck. Wir wollen unbedingt gut spielen", sagte Nationaltrainer Zlatko Dalic: "Die Gruppenphase ist wertlos, wenn wir gegen Dänemark scheitern. Wir müssen unsere Leistung aus der Gruppenphase bestätigen."

Diese hatten die Kroaten mit neun Punkten und drei Siegen gegen Nigeria (2:0), Argentinien (3:0) und Island (2:1) abgeschlossen. "Wir müssen vergessen, was vorher war. Die Gruppenphase liegt hinter uns", sagte Modric und forderte: "Wir müssen vorsichtig und geduldig sein."