Der ehemalige HSV-Profi Mehdi Mahdavikia hat den Ausschluss von zwei Schlüsselspielern der iranischen Nationalmannschaft aus dem Team wegen eines Israel-Spiels kritisiert.

"Hoffentlich kommt mal der Tag, an dem die Politik den Sport in Ruhe lässt", schrieb der ehemalige Auswahl-Kapitän und jetzige Jugendtrainer des Hamburger Bundesligisten auf seiner Instagram-Seite.

"Weitaus wichtiger wäre es doch, wenn der Iran sich mehr mit Nachwuchsarbeit und dem Bau neuer Stadien sowie Armut, Drogensucht und Arbeitslosigkeit beschäftigen würde, als mit Syrien, Irak, Libanon und ... (Israel)", erklärte der 100-malige Nationalspieler. Die Iraner würden nie vergessen, wie oft die beiden gesperrten Masoud Shojaei und Ehsan Hajsafi sie mit ihren Spielen begeistert hätten, meinte Mahdavikia.

Kapitän Shojaei und Hajsafi hatten in der vorigen Woche mit ihrem griechischen Klub Panionios Athen in der Europa League gegen Maccabi Tel Aviv gespielt. Wegen der politischen Feindseligkeiten mit Israel erlaubt Teheran es iranischen Sportlern seit mehr als 38 Jahren nicht, gegen Israelis anzutreten.

Mit ihrem Ausschluss aus dem Nationalteam verpassen beide auch die Weltmeisterschaft 2018 in Russland, für die der Iran sich bereits qualifiziert hat. Fußballfans hatten auf Twitter massiv gegen die Entscheidung des Sportministeriums protestiert.