Seit 2011 hält Per Mertesacker seine Knochen für den FC Arsenal in der Premier League hin und gewann in dieser Zeit dreimal den FA Cup sowie zweimal den Super Cup mit den Gunners. Mit 32 Jahren befindet sich der Hannoveraner nun auf der Zielgeraden seiner Karriere. Einer Zukunft im Verein steht allerdings nichts im Weg.

Wie Arsenal am Freitag bekanntgab, wird der Verteidiger ab der Spielzeit 2018/2019 als Leiter der Jugendakademie der Londoner agieren. Bis dahin soll der Weltmeister seinen auslaufenden Vertrag erfüllen, sich allerdings parallel auf seine neue Aufgabe vorbereiten.

"Per ist ein außergewöhnlicher Charakter, der als großartiges Beispiel für junge Spieler dient. Er verfügt über tiefgreifendes Spielverständnis und fühlt sich verpflichtet, jungen Akteuren zu helfen, ihr Potenzial auszuschöpfen. Er wird eine Inspiration für jeden sein, der mit der Akademie in Verbindung steht", kommentierte Arsenal-Coach Arsène Wenger die Entscheidung.

"Ein interessantes Kapitel"

Mertesacker ergänzte: "Damit beginnt ein interessantes neues Kapitel für mich und sich bin glücklich, dass in Teil der Arsenal-Familie bleiben kann." Diese Saison werde er allerdings völlig fokussiert auf seinen Job im Team bleiben, um eine erfolgreiche letzte Saison zu absolvieren. "Danach werde ich die Herausforderung angehen, junge Spieler zu entwickeln, die gut genug sind, um für Arsenal zu spielen", so Mertesacker.

Auch Klub-Chef Ivan Gazidis ist von Mertesacker überzeugt. Der Abwehrspieler verkörpere die Werte des Klubs, "er ist die ideale Besetzung, um die Akademie in den nächsten Jahren nach vorne zu bringen".

Bis zum Einstieg von Mertesacker wird weiter Luke Hobbs die Gunners-Akademie leiten. Hobbs hatte den Job nach dem Abschied von Andries Jonker im Frühjahr zum VfL Wolfsburg übernommen.