Der erste Verfolger Tottenham will Spitzenreiter Chelsea in der englischen Premier League zum Nachdenken bringen. Sieben Punkte liegt der Tabellenführer acht Spiele vor Schluss vor dem Londoner Stadtrivalen. Tottenham könnte den Druck am Samstagmittag mit einem Heimsieg gegen Watford aber deutlich erhöhen. Chelsea ist erst am Samstagabend (ab 18:30 Uhr im weltfussball-Liveticker) in Bournemouth im Einsatz.

Bei Watford fehlt ÖFB-Verteidiger Sebastian Prödl wegen einer Rippenverletzung, die er sich kürzlich beim 2:0-Heimsieg gegen West Bromwich zugezogen hat. Tottenham hat zuletzt fünf Ligaspiele in Folge gewonnen. Zu Hause gingen die Spurs mit Ersatzmann Kevin Wimmer gar in den vergangenen zehn Premier-League-Partien als Sieger vom Platz.

Tottenham ist der einzige realistische Titelkonkurrent für Chelsea, der verblieben ist. "Chelsea sieht sehr stark aus, aber wir dürfen nicht aufhören anzugreifen und von der Meisterschaft zu träumen", sagte Wimmers Abwehr-Kollege Jan Vertonghen. "Wir müssen weiterhin gewinnen und hoffentlich werden sie ein bisschen gestresst." Trainer Mauricio Pochettino ergänzte: "Wir geben weiterhin Gas, glauben daran und üben Druck auf Chelsea aus."

Den Ausrutscher vergangenes Wochenende gegen Crystal Palace (1:2) machte der Tabellenführer aber am Mittwoch mit einem 2:1 gegen den Vierten Manchester City vergessen. Neben Crystal Palace setzte es für Chelsea in der Liga seit September nur Anfang Jänner gegen Tottenham (0:2) eine Niederlage. Der umworbene Trainer Antonio Conte dementierte zuletzt Abgangsgerüchte. Kommende Saison werde er definitiv bei Chelsea sein, betonte der Italiener.

Stoke hat Liverpool zu Gast

ManCity bekämpft am Samstag (16.00 Uhr) gegen den Abstiegskandidaten Hull eine Serie von vier Ligaspielen ohne Sieg, der Dritte Liverpool gastiert bei Stoke City mit ÖFB-Star Marko Arnautović (ab 16:00 Uhr im weltfussball-Liveticker). Stoke hat die vergangenen drei Ligaspiele verloren, ist dadurch hinter Watford (10.) und den wiedererstarkten Noch-Meister Leicester City (11.) auf Rang zwölf abgerutscht.

Die Gäste hatten in dieser Woche eine Hiobsbotschaft zu verdauen. Der frühere Salzburg-Star Sadio Mane fällt wegen seiner Knieverletzung bis Saisonende aus und muss sich laut Trainer Jürgen Klopp mit ziemlicher Sicherheit einer Operation unterziehen. "Es ist unmöglich, dass er in dieser Saison noch spielt", sagte Klopp am Freitag.

Leicester ist nach zuletzt sechs Pflichtspielsiegen in Folge am Sonntag mit Christian Fuchs bei Everton gefordert. Manchester United gastiert in Sunderland, Arsenal am Montag bei Crystal Palace. Beiden Großclubs fehlen bei einem Spiel weniger im Kampf um den Einzug in die Champions-League-Qualifikation jeweils vier Punkte auf ManCity. Liverpool liegt bei noch einem Spiel mehr zwei Zähler vor den Citizens - und fünf hinter Tottenham.

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apa/red