Mit dem FK Kukesi bekommt es die Wiener Austria in der Qualifikation der Europa League erstmals seit 35 Jahren wieder mit einem albanischen Gegner zu tun. 1981 trafen die Violetten im Meistercup auf Partizan Tirana und schafften mit etwas Zittern (3:1/h, 0:1/a) den Aufstieg. Insgesamt spricht die Statistik klar für die Austria: In acht K.o.-Duellen stiegen Österreichs Vereine gegen albanische immer auf.

Auch im Hinspiel der zweiten Qualifikationsrunde am Donnerstag (ab 21:05 Uhr im weltfussball-Liveticker) im Wiener Ernst-Happel-Stadion geht die Austria als Favorit ins Spiel. Kukesi holte heuer den albanischen Cup und damit den Europacup-Startplatz, die Meisterschaft beendete der Verein auf Rang drei. International spielt der 1930 als Shoqeria Sportive Kosova gegründete Verein aber nicht im nordalbanischen Kukes, sondern in Elbasan. In der dortigen, über 12.000 Zuschauer fassenden Arena gehen auch Spiele von Albaniens Nationalmannschaft in Szene.

Kukesi stieg schon in der ersten Qualifikationsrunde ein. Gegen den montenegrinischen Vertreter Rudar Pljevlja gelang nach einem Remis in Elbasan mit einem 1:0-Sieg auswärts der Aufstieg. Das entscheidende Tor gelang der Mannschaft des 56-jährigen Trainers Hasan Lika in Unterzahl, nachdem Mittelfeldspieler Bedri Greca mit Gelb-Rot ausgeschlossen wurde.

Für die Duelle mit der Austria holte sich Kukesi Verstärkung. Skenderbeu wurde vom diesjährigen Europacup ausgeschlossen, die UEFA sanktionierte den albanischen Champion wegen eines vermeintlichen Wettbetrugs im Juni. Kukesi holte daraufhin vor wenigen Tagen die Mittelfeldspieler Sabien Lilaj und Liridon Latifi vom Meister. Das Duo wurde laut albanischen Medienberichten nur für die Spiele gegen die Wiener verpflichtet. Mehr als zwei neue Akteure pro Runde sind von der UEFA nicht erlaubt.

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apa/red