Für Trainer Jürgen Kramny vom Bundesligisten VfB Stuttgart ist der Auftritt am Samstag (15:30 Uhr) bei Darmstadt 98 ein Schlüsselspiel im Abstiegskampf.

"Es ist ein wichtiger Spieltag, wir können in diesem Spiel einen großen Schritt machen", sagte Kramny am Donnerstag. Mit einem Sieg würde sich der VfB (11./32 Punkte) womöglich entscheidend vom Tabellenkeller und auch den Lilien (13./28 Punkte) absetzen.

Verzichten müssen die Schwaben auf den gelb-gesperrten Innenverteidiger Georg Niedermeier, für den offenbar der kopfballstarke Bosnier Toni Sunjic zum Einsatz kommt. Winter-Zugang Federico Barba (nach Muskelbündelriss in der Wade) und Timo Baumgartl (nach Blinddarm-OP) sind zwar wieder fit, dürften aber wohl zunächst auf der Bank Platz nehmen.

Kramny erwartet ein zweikampfintensives Duell bei der Mannschaft von Dirk Schuster, mit dem er gemeinsam den Trainerlehrgang absolvierte. "Es ist schwer, gegen Darmstadt in den Rhythmus zu kommen", sagte Kramny, "wir dürfen uns nicht einschläfern lassen. Zweikämpfe werden auf jeden Fall gefragt sein."