Rapid hat einen optimalen Auftakt in die Gruppenphase der Europa League erwischt. Durch den 1:0-Auswärtssieg am Donnerstag gegen Dinamo Minsk führen die Grün-Weißen die Gruppe E mit sechs Punkten aus zwei Partien souverän an. Laut Rapid-Trainer Zoran Barišić ist der Aufstieg ins Sechzehntelfinale aber noch lange nicht gesichert.

"Wir freuen uns, dass wir so super gestartet sind, doch wir wissen, wie schnell es im Fußball in eine andere Richtung gehen kann. Deswegen bleiben wir bescheiden und mit beiden Beinen auf dem Boden. Wir müssen uns weiter verbessern", erklärte Barišić. Der erst zweite Rapid-Auswärtssieg in der Europa League in 13 Versuchen ließ den Coach vorsichtig bleiben: "Wir sind nach wie vor gefährlicher Außenseiter."

Ob es für den Bundesliga-Spitzenreiter im fünften Anlauf mit dem erstmaligen Einzug ins Sechzehntelfinale der Europa League klappt, entscheidet sich wohl in den kommenden beiden Partien gegen Viktoria Plzeň. "Da wartet ein hartes Stück Arbeit auf uns", sagte Barišić.

Kapitän, Routinier, Gold-Torschütze: Steffen Hofmann

Auch gegen Dinamo Minsk hatten seine Schützlinge einiges zu tun, schließlich geriet man in der Schlussphase noch in Bedrängnis. "Es hat die eine oder andere Situation gegeben, in der das Glück auf unserer Seite war. Aber über 90 Minuten gesehen waren wir die bessere Mannschaft und haben verdient gewonnen", meinte der Rapid-Trainer.

Besonders angetan zeigte sich Barišić von der Leistung in der Phase des Gold-Tores durch Steffen Hofmann. Danach jedoch kam etwas Sand ins Getriebe. "Ich hätte mir vorgestellt, dass wir nach dem Führungstor genauso weiterspielen wie davor. Das wäre der nächste Step, daran arbeiten wir."

Der Schütze des Siegestreffers bekam von Rapid-Coach Sonderlob. "Steffen ist körperlich auf einem guten Niveau und mental sehr stark, es macht ihm irrsinnigen Spaß. Mit seiner Erfahrung, Routine und Klasse ist er extrem wichtig für uns."

"Es macht mir im Moment unheimlichen Spaß"

Hofmann selbst fühlt sich gut in Schuss: "Es macht mir im Moment unheimlichen Spaß, und so lange ich Spaß habe, mache ich weiter, das kann auch noch zwei, drei Jahre sein."

Sein Vertrag läuft mit Saisonende aus, über eine Verlängerung soll im kommenden Jahr verhandelt werden. Viel spricht nicht gegen einen längeren Verbleib von Rapids Europacup-Rekordtorschützen (20 Treffer sowie 4 weitere Tore im UI-Cup). "Ich bin 35 Jahre alt. Wenn ich mich schwer verletze, höre ich auf. Doch der Plan ist schon, noch länger für Rapid zu spielen."

Wegen seiner in Borisov erlittenen Blessur wird Hofmann seine Fußballschuhe nicht an den Nagel hängen. Er bekam einen Schlag auf die Wade und wurde wenige Minuten vor Schluss ausgewechselt. "Eine reine Vorsichtsmaßnahme", so der Rapid-Kapitän.

Louis Schaub erneut am Sprunggelenk verletzt

Etwas schwerer erwischte es Louis Schaub - der Mittelfeldspieler verletzte sich neuerlich an seinem ohnehin schon lädierten linken Sprunggelenk. Zwar dürfte die Verletzung nicht allzu schlimm sein, doch ein Einsatz des U21-Teamspielers am Sonntag im Bundesliga-Schlafer gegen RB Salzburg scheint trotzdem unwahrscheinlich.

"Er hätte weiterspielen wollen, aber das hätte keinen Sinn gemacht", sagte Barišić, der Schaub zur Pause in der Kabine ließ. Man müsse ihm Zeit geben, seine Knöchelblessur gut ausheilen zu lassen. "Wir werden bei ihm kein unnötiges Risiko eingehen", versprach der Rapid-Coach.

Im Gegensatz zu seinem Salzburg-Kollegen Peter Zeidler bleibt ihm nur wenig Zeit zur Vorbereitung auf den großen Hit im Ernst Happel-Stadion. Die Rapid-Mannschaft landete nach der Rückreise aus Weißrussland am Freitag gegen 4:00 Uhr früh in Wien-Schwechat.

Am Freitagnachmittag stand eine Regenerationseinheit auf dem Programm, am Samstag folgt dann schon wieder das Abschlusstraining.

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apa