Schlecht gespielt, gut gepunktet: Italien hat sich am Donnerstagabend gegen Malta einen knappen 1:0-Heimsieg erkämpft und damit die Tabellenführung in der EM-Qualifikationsgruppe H übernommen.

Nach drei Unentschieden in der EM-Qualifikation in Serie siegte die Squadra Azzurra in Florenz mit 1:0 und übernahm mit 15 Punkten die Spitzenposition. Graziano Pellè (69.) erlöste dabei die Mannschaft von Nationaltrainer Antonio Conte.

Hauptkonkurrent Kroatien (14 Punkte) hatte zuvor nach dem Hakenkreuz-Skandal von Split auch sportlich einen Dämpfer hinnehmen müssen. In Baku kam die Mannschaft von Ex-Bundesliga-Profi Niko Kovac gegen Außenseiter Aserbaidschan nicht über ein 0:0 hinaus.

Platz drei hinter Italien und Kroatien verteidigte Norwegen (13 Zähler), das beim direkten Verfolger Bulgarien (acht Punkte) in Sofia durch ein Tor von Vegard Forren in der 57. Minute mit 1:0 siegte.

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sid